12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин первым среди землян совершил полет в космос. Стартовав на корабле-спутнике “Восток” с космодрома Байконур (в то время назывался 5-м Научно-исследовательским испытательным полигоном Минобороны СССР), он один раз облетел вокруг Земли и успешно приземлился в Саратовской области. На старте Юрий Гагарин произнес фразу “Поехали!”, ставшую впоследствии знаменитой. За полет в космос он был удостоен звания Героя Советского Союза.

В конце апреля 1961 года Юрий Гагарин отправился за рубеж с “миссией мира”. В общей сложности за три года первый космонавт планеты посетил около 30 стран, в том числе Чехословакию, Болгарию, Финляндию, Великобританию, Польшу, Кубу, Бразилию, Канаду, Венгрию, Индию, Египет, Австрию, Японию, Францию, Мексику, ГДР, Швецию, Норвегию.

Постоянным праздником в Советском Союзе день первого полета человека в космос стал уже через год после самого этого эпохального события: 9 апреля 1962 года был выпущен Указ Президиума Верховного Совета СССР, который учредил День космонавтики и установил дату – 12 апреля. Позднее космонавт Герман Титов предложил сделать праздник международным, и в 1968 году его идею одобрила Международная авиационная федерация.

Кстати, в последнее время требования к будущим космонавтам стали несколько мягче, но по-прежнему очень строги. Вот некоторые требования “Роскосмоса” к кандидатам: знание иностранных языков; знание истории космонавтики; крепкое здоровье, выносливость, сила и ловкость; вес от 50 до 90 кг, рост – от 150 до 190 сантиметров, размер обуви – не больше 46; возраст – до 35 лет; высшее образование по специальностям: авиационная и ракетно-космическая техника, информатика, астрономия и несколько других.